His distinctive style is widely recognised and his work was greatly influenced by the South African landscape.
Most of his landscapes were of the
South African highveld, which provided a lifelong source of inspiration
for him. Pierneef's style was to reduce and simplify the landscape to
geometric structures, using flat planes, lines and colour to present the
harmony and order in nature.
This resulted in formalised, ordered
and often-monumental view of the South African landscape, uninhabited
and with dramatic light and colour.
Pierneef's work can be seen worldwide
in many private, corporate and public collections, including the
Africana Museum, Durban Art Gallery, Johannesburg Art Gallery, Nelson
Mandela Metropolitan Art Museum, Pierneef Museum and the Pretoria Art
Gallery.
Life history
Pierneef was born in Pretoria, from Dutch and Boer parentage. He started his high school career at the Staatsmodelschool (literally "model state school") there, where he took his first art classes, but it was interrupted by the Second Boer War.
Due to the war, the Pierneef family decided to move back to the Netherlands in 1901.
While there he studied at the
Rotterdamse Kunstakademie. During this time, he also came into contact
with the works of the old masters, which left a lasting impression on
him.
Pierneef returned to Pretoria at the
age of 18, where he met with and was encouraged by already established
South African artists such as his godfather Anton van Wouw, Hugo Naude
and Frans Oerder.
His first public exhibition, where his work was generally well received, was with van Wouw and Naude in 1902.
He worked at the State Library during the night for almost ten years and painted in his studio during the day.
In 1910, Pierneef married Agatha Delen, a woman 12 years his senior.
Pierneef held his first solo
exhibition in 1913, to great critical acclaim, some even describing his
work as that of a genius, which inspired him greatly.
His second solo exhibition was held
two years later and was also very well received. During this period, he
also did various illustrations for a periodicals and books.
In 1918, Pierneef left the State Library and started a career as an art lecturer at the Heidelberg (South Africa) College of Education.
In that year he also painted the bush
camp of Anton van Wouw of which two versions remains to today. One with,
and one without visitors.
During these camping adventures Van Wouw and Pierneef talked, sketched, fished for kurper and drank a great deal of coffee.
During the following year, he also
started teaching drawing at the Pretoria College of Education. These
positions gave him the opportunity to focus on his art and he
participated in many successful solo and group exhibitions during
1920-1921.
Due to the recognition that he
received, Pierneef realised that he was setting the trend for a unique
South African style. Personally, it was a difficult time in his life –
his wife Agatha suffered from a mental disorder and also started to lose
her sight.
Pierneef resigned as lecturer and
became a full-time painter in 1923, due to differences of opinion
regarding the curriculum with the Department of Education.
Pierneef visited South West Africa (now Namibia)
from 1923-1924, where he sketched extensively for paintings that would
later be completed in his studio. These would later be considered some
of his best works.
Despite his successes, he was experiencing some financial difficulties, and had to resort to other jobs to make ends meet.
During one of these, an advertising
project to sell the land around Hartebeespoort dam, he met his future
second wife, a Dutch woman named May Schoep. Pierneef divorced Agatha in
1923 and married May in 1924.
The couple visited Europe from 1925-1926, where Pierneef promoted his art and also studied the newest art movements.
He also held a solo exhibition in the Netherlands, where his Bushmen drawings drew great attention.
In 1927 Pierneef's daughter was born and he held a very successful exhibition of 86 of his works in Pretoria.
However, during his solo exhibition
the following year, he had some abstract modern works on display, which
were very badly received, compelling him to revert to his old style.
His daughter's name was Marita ("Mickie") Pierneef. May Pierneef (née Shoep) was the sister of Albertha Louise du Preez, nickname Be (née Schoep) who was married to Dr Jan Dirk Gysbert du Preez (a doctor, graduated in the Netherlands and Maths genius), who brought May Schoep and their mother, Wietje, to South Africa from the Netherlands, when he married Be.
Pierneef accepted a commission in 1929
to paint 32 panels for the interior of the then-new Johannesburg
Railway Station, a task he completed by 1932.
Since 2002 the complete set of thirty
two panels, twenty eight landscape and four tree scenes, is on long term
loan from the Transnet Foundation to the Rupert Art Foundation and have
also been exhibited in the Jan Rupert Centre in Graaff-Reinet. The
panels are considered to be some of his best work.
In 1933, he was commissioned to do
seven murals for South Africa House, the South African embassy on
Trafalgar Square, London. Pierneef completed this work in 1934.
Awards
Pierneef received numerous honours and awards during his lifetime, including:
1935 – The Medal for Visual Arts for his Johannesburg Station Panels as well as for his panels in South Africa House in London.
1951 – Honorary Doctorate, University of Natal.
1957 – Honorary Doctorate of Philosophy, University of Pretoria.
1957 – Honorary Membership of the South African Academy for Science and Art (Suid-Afrikaanse Akademie vir Wetenskap en Kuns). | Source: © Wikipedia
Jacobus Hendrik Pierneef (1886-1957) è stato un paesaggista Sudafricano (da genitori olandesi), generalmente considerato uno dei migliori maestri sudafricani.
Il suo stile distintivo è ampiamente riconosciuto ed il suo lavoro è stato fortemente influenzato dal paesaggio sudafricano.
La maggior parte dei suoi paesaggi
erano dell'highveld sudafricano, che gli ha fornito una fonte di
ispirazione per tutta la vita.
Lo stile di Pierneef consisteva nel
ridurre e semplificare il paesaggio a strutture geometriche, utilizzando
piani piatti, linee e colori per presentare l'armonia e l'ordine in
natura.
Ciò ha portato a una visione
formalizzata, ordinata e spesso monumentale del paesaggio sudafricano,
disabitato e con luci e colori drammatici.
Il lavoro di Pierneef può essere visto
in tutto il mondo in molte collezioni private, aziendali e pubbliche,
tra cui l'Africana Museum, la Durban Art Gallery, la Johannesburg Art
Gallery, il Nelson Mandela Metropolitan Art Museum, il Pierneef Museum e
la Pretoria Art Gallery.
Pierneef è nato a Pretoria, da genitori olandesi e boeri.
Ha iniziato la sua carriera al liceo presso la Staatsmodelschool (letteralmente "scuola statale modello") lì, dove ha preso i suoi primi corsi di arte, ma è stata interrotta dalla seconda guerra boera.
A causa della guerra, la famiglia Pierneef decise di tornare nei Paesi Bassi nel 1901.
Mentre era lì, studiò alla Rotterdamse
Kunstakademie. Durante questo periodo entrò anche in contatto con le
opere degli antichi maestri, che lo hanno lasciato un'impronta
indelebile. Pierneef è tornato a Pretoria all'età di 18 anni, dove ha
incontrato ed è stato incoraggiato da artisti sudafricani già affermati
come il suo padrino Anton van Wouw, Hugo Naude e Frans Oerder.
La sua prima mostra pubblica, in cui
il suo lavoro fu generalmente ben accolto, fu con van Wouw e Naude nel
1902. Lavorò di notte alla Biblioteca di Stato per quasi dieci anni e
dipinse nel suo studio durante il giorno. Nel 1910 Pierneef sposò Agatha
Delen, una donna di 12 anni più anziana di lui.
Pierneef tenne la sua prima mostra
personale nel 1913, con grande successo di critica, alcuni addirittura
descrivendo il suo lavoro come quello di un genio, cosa che lo ispirò
molto.
La sua seconda mostra personale si è tenuta due anni dopo ed è stata anche molto ben accolta.
In questo periodo realizza anche varie
illustrazioni per periodici e libri. Nel 1918 Pierneef lasciò la
Biblioteca di Stato e iniziò la carriera di docente d'arte presso
l'Heidelberg (Sud Africa) College of Education.
In quell'anno dipinse anche il campo
nella boscaglia di Anton van Wouw di cui rimangono due versioni fino ad
oggi. Uno con e uno senza visitatori. Durante queste avventure in
campeggio Van Wouw e Pierneef parlavano, disegnavano, pescavano kurper e
bevevano molto caffè.
L'anno successivo iniziò anche ad
insegnare disegno al Pretoria College of Education. Queste posizioni gli
diedero l'opportunità di concentrarsi sulla sua arte e partecipò a
molte mostre personali e collettive di successo dal 1920-1921.
Grazie al riconoscimento che
ricevette, Pierneef si rese conto che stava dettando la tendenza per uno
stile sudafricano unico. Personalmente, è stato un periodo difficile
della sua vita: sua moglie Agatha soffriva di un disturbo mentale e
iniziò anche a perdere la vista.
Pierneef si dimise da docente e
divenne pittore a tempo pieno nel 1923, a causa di divergenze di
opinione riguardo al curriculum con il Dipartimento dell'Educazione.
Pierneef visitò l'Africa sudoccidentale (ora Namibia) dal
1923-1924, dove disegnò ampiamente per dipinti che sarebbero poi stati
completati nel suo studio. Questi sarebbero poi stati considerati alcuni
dei suoi migliori lavori.
Nonostante i suoi successi, stava
attraversando alcune difficoltà finanziarie e ha dovuto ricorrere ad
altri lavori per sbarcare il lunario. Durante uno di questi, un progetto
pubblicitario per vendere il terreno intorno alla diga di
Hartebeespoort, ha incontrato la sua futura seconda moglie, una donna
olandese di nome May Schoep. Pierneef divorziò da Agatha nel 1923 e
sposò May nel 1924.
La coppia visitò l'Europa dal 1925 al
1926, dove Pierneef promosse la sua arte e studiò anche i più recenti
movimenti artistici. Ha anche tenuto una mostra personale nei Paesi
Bassi, dove i suoi disegni dei Boscimani hanno attirato grande
attenzione. Nel 1927 nacque la figlia di Pierneef che tenne una mostra
di grande successo di 86 sue opere a Pretoria.
Tuttavia, durante la sua mostra
personale l'anno successivo, espose alcune opere astratte moderne, che
furono accolte molto male, costringendolo a tornare al suo vecchio
stile.
Il nome di sua figlia era Marita ("Mickie") Pierneef. May Pierneef (nata Shoep) era la sorella di Albertha Louise du Preez, soprannominata Be (nata Schoep)
che era sposata con il dottor Jan Dirk Gysbert du Preez (un medico,
laureato nei Paesi Bassi e genio della matematica), che portò May Schoep
e il loro madre, Wietje, in Sud Africa dai Paesi Bassi, quando ha
sposato Be.
Pierneef accettò l'incarico nel 1929
di dipingere 32 pannelli per l'interno dell'allora nuova stazione
ferroviaria di Johannesburg, un compito che completò nel 1932.
Dal 2002 il set completo di trentadue
pannelli, ventotto paesaggi e quattro scene di alberi, è lungo prestito a
termine dalla Transnet Foundation alla Rupert Art Foundation e sono
stati anche esposti al Jan Rupert Center di Graaff-Reinet.
I pannelli sono considerati alcuni dei suoi migliori lavori.
Nel 1933 gli fu commissionata la
realizzazione di sette murales per la South Africa House, l'ambasciata
sudafricana a Trafalgar Square, a Londra. Pierneef completò questo
lavoro nel 1934.
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